1914 gerät die Mannschaft der SMS Emden von Kapitänleutnant Mück in größte Not, als ihr Kreuzer, mit dem die respektvoll "Gentlemen of War" genannten Deutschen Handelsschiffe aufbringen, vor ihren Augen versenkt wird. Sie flüchten vom chinesischen Meer über die Straße von Sumatra bis zur arabischen Halbinsel und erreichen nach Monaten einer wahnsinnigen Irrfahrt durch Feindesland und unbekannte Territorien die Heimat wieder, nachdem sie in der Wüste die rettende Eisenbahn erreicht haben.